Duecentosettanta. Una quantità di polpettine spinose che sinceramente non avevo mai visto tutta insieme.

Tra una pulizia e l’altra, aiutavo il team a sistemare le loro tane temporanee, spostarli delicatamente, pesarli, osservare il loro stato di salute.

Ed è lì che ho iniziato a notare una cosa.

Gli aculei dei ricci non sono tutti uguali.

E così sono emerse alcune curiosità:

• Come funzionano davvero gli aculei dei ricci?

• Perché pungono?

• Perché alcuni fanno più male di altri? E soprattutto…

• Quanti accidenti di aculei hanno i ricci?

Così mi sono messa a studiare.

E ho scoperto cose davvero affascinanti.

Gli aculei dei ricci sono come spine?

Partiamo da una cosa che sorprende sempre. Gli aculei del riccio non sono spine e nemmeno ossa. Sono in realtà peli modificati, evoluti nel tempo per diventare una perfetta protezione naturale.

Sono fatti di cheratina, esattamente come i nostri capelli, le unghie e il pelo degli animali. La differenza è che nei ricci questi peli sono diventati più spessi, rigidi e appuntiti.

Ogni aculeo misura in media tra i 2 e i 3 centimetri, è cavo all’interno (quindi leggero ma resistente) e cresce dal corpo come un normale pelo.

Una cosa interessante è che la parte dura dell’aculeo non contiene terminazioni nervose, proprio come succede ai nostri capelli.

Però attenzione: il riccio percepisce eccome quando viene toccato.

Alla base degli aculei ci sono follicoli e tessuti molto sensibili che trasmettono movimenti, vibrazioni e pressione. È anche per questo che basta sfiorare certi ricci per vederli subito reagire: qualcuno si appallottola, qualcuno sbuffa e qualcuno decide gentilmente di pungervi 😄

Insomma: gli aculei non sono “insensibili”, anzi. Sono parte di un sistema di difesa molto sofisticato.

Quanti aculei ha un riccio?

Ok, domanda seria.

Secondo voi quanti aculei ha una polpetta spinosa?

100?
500?

Molti di più.

Un riccio europeo adulto possiede in media tra 5’000 e 7’000 aculei, ma alcuni esemplari grandi possono arrivare anche vicino agli 9’000.

E no, non è una stima inventata. La parte divertente è questa: qualcuno li ha davvero contati. Uno per uno. Negli anni alcuni ricercatori hanno contato manualmente gli aculei di 5 diversi ricci e poi fatto una media.

Non so chi abbia avuto tutta quella pazienza, ma gli sono molto grata 😄

I cuccioli nascono già spinosi?

Sì.

Ed è una delle cose più incredibili. I piccoli ricci nascono già con circa 100 piccoli aculei morbidi e chiari. Per fortuna della mamma, durante il parto sono ancora coperti da una pelle leggermente gonfia che evita di ferirla. Nel giro di poche ore iniziano a comparire. Poi, crescendo, sviluppano aculei sempre più robusti fino ad arrivare alla loro armatura definitiva.

Onestamente? L’idea di un mini riccio appena nato con mini aculetti è una delle cose più tenere che esistano.

I ricci hanno la stessa “densità spinosa”?

Una cosa che ho notato tantissimo alla Ninna è questa: non tutti i ricci hanno la stessa quantità di aculei o la stessa densità. Alcuni sembrano delle vere spazzole pungenti. Altri, hanno aculei più distanziati e si intravede maggiormente la cute.

Ed è assolutamente normale.

Dipende da tanti fattori:

• Genetica

• Età

• Stato nutrizionale

• Salute generale

• Muta naturale

Un riccio sano può avere un aspetto molto diverso da un altro.

E infatti ora capisco anche perché alcuni dei miei ricci nel mio giardino mi pungono tantissimo e altri quasi niente 😄

Gli aculei sono tutti uguali?

Se guardate un aculeo da vicino (sì, io ormai li osservo pure da vicino 😂) noterete una cosa curiosa. Gli aculei del riccio europeo non sono di un colore uniforme. Hanno delle vere e proprie strisce naturali.

Di solito troviamo:

• Una base chiara

• Una banda più scura (nera o marrone)

• Una punta beige o biancastra

E l’intensità cambia moltissimo.

Esistono ricci:

• Più rossicci

• Più grigi

• Molto scuri

• Chiarissimi

Un po’ come noi abbiamo colori diversi di pelle e capelli.

Ed è anche uno dei motivi per cui, osservandoli tanto, finisci davvero per riconoscerli. La Pimpa per esempio, già da lontano la riconosco perché ha molti peli sotto al muso mentre Minù ha una densità di aculei inferiore agli altri.

Perché alcuni aculei pungono più di altri?

Qui arriva la risposta alla mia domanda iniziale.

Quando un riccio è tranquillo e rilassato, gli aculei stanno quasi tutti nella stessa direzione, orientati all’indietro e abbastanza appoggiati sul corpo. In pratica sono più “morbidi”, rilassati.

Ma quando il riccio si sente minacciato… beh, cambia tutto.

Grazie alla contrazione del muscolo pannicolare che avvolge il corpo, il riccio si chiude a pallina e gli aculei:

• Si alzano

• Si irrigidiscono

• Cambiano direzione

• Si incrociano tra loro

Ed ecco spiegato perché alcuni ricci sembrano “coccolabili” e altri sembrano dei ninja in missione 😄

Gli aculei dei ricci cadono?

Sì.

Come noi perdiamo capelli, anche i ricci perdono naturalmente qualche aculeo.

Anche i piccoli attraversano una specie di muta, chiamata quilling, dove gli aculei più giovanili vengono sostituiti da quelli adulti.

⚠️ Ad alcuni ricci mancano gli aculei

Se invece un riccio presenta zone senza aculei, bisogna capire il motivo.

Le cause possono essere diverse.

• Incidenti e ferite: purtroppo decespugliatori, tosaerba, morsi di animali o incidenti possono causare perdita permanente di aculei e cicatrici.

• Rogna: una delle cause più frequenti. È una malattia provocata da piccoli acari e può causare la perdita massiva di aculei, croste, prurito e cute ispessita. La buona notizia è che si può curare.

• Parassiti: zecche e pulci in quantità importante possono indebolire molto il riccio e causare la perdita di aculei.

• Malnutrizione: un riccio debilitato può avere aculei più fragili, radi o opachi.

• Infezioni cutanee: condizione rara ma possibili.

In questo video girato alla Ninna cercavo di far vedere il movimento degli aculei.

Una piccola nota importante: tutte le foto e i video presenti in questo articolo sono realizzati da me oppure condivisi gentilmente grazie alla preziosa collaborazione dell’Associazione Amici del Riccio Ticino e del Centro Recupero Ricci La Ninna, che ogni giorno si impegnano nella tutela delle nostre amate polpette spinose.

Quando viene in giardino mi aiuta sempre: riempiamo insieme le ciotole, controlliamo i movimenti notturni e osserviamo i ricci con quella curiosità che solo i bambini sanno avere.

Ecco cosa scrive mia nipote Martina:

Mi chiamo Martina e sono la nipote di Dafne, ho dieci anni e l’estate scorsa ho vissuto un’esperienza davvero indimenticabile.

I miei genitori hanno deciso di prendersi due settimane libere per un viaggio in Sri Lanka, quindi hanno lasciato i miei fratelli in colonia e me dalla nonna. Mia nonna ha un giardino molto grande ed è la mamma di Dafne quindi ha il giardino pieno di ricci e deve occuparsene tutti i giorni.

In quel periodo all’Associazione Amici del Riccio erano arrivati tre nuovi riccetti cuccioli e orfani (Xena e i due fratellini Olaf e Ozzy) e mia zia mi ha chiesto di occuparmene. Siccome erano ancora dei cuccioli, dovevano stare in un recinto nel giardino di mia nonna. In quel recinto c’erano due casette: una per il cibo e una per dormire, più la ciotola dell’acqua all’esterno delle casette.

Al mattino mi svegliavo, facevo colazione, davo la colazione ai miei due gatti che erano in vacanza con me, e poi cambiavo l’acqua ai riccetti e ai ricci adulti, gli davo da mangiare: croccantini per gatti, vermetti secchi, cibo misto per ricci e noci; poi continuavo normalmente la mia giornata.

La sera davo a tutti i ricci una bustina di cibo umido per gatti. E prima di andare a dormire facevo un ultimo giro del giardino dove spesso incontravo già qualche riccio.

Dopo due settimane abbiamo aperto il recinto e i riccetti sono stati liberati.

È stata una delle più belle esperienze della mia vita.

Mia nipote Martina è sempre in movimento, sempre attiva… un carattere energico… proprio come la polpetta spinosa a cui ho deciso di dare il suo nome e di cui vi parlo.

La storia di Martina (il riccio)

Martina l’ho trovata nei primi giorni di ottobre 2025.

Era ancora piccolina, poco più di 300 grammi, ma fin da subito si è fatta riconoscere.

Non era una riccetta tranquilla.

Non stava ferma, non si rilassava… era sempre in movimento, agitata, come se volesse essere altrove, proprio come mia nipote.

Una polpetta spinosa difficile da trattenere

L’ho tenuta con me per un breve periodo, giusto il tempo di monitorarla e farla aumentare di peso per arrivare pronta al letargo.

Ma era evidente, Martina non era fatta per stare ferma. Irrequieta, voleva tornare fuori, voleva muoversi, esplorare, vivere.

Così ho preso una decisione.

Quando ha raggiunto circa 500 grammi, ho deciso di rilasciarla.

Anche se non aveva raggiungo il peso ideale di 700 g, sentivo che per lei la libertà era fondamentale.

Seguire il proprio istinto

A volte si pensa che aiutare significhi trattenere, controllare, proteggere il più possibile. Ma con Martina ho capito che esiste anche un altro tipo di aiuto: saper lasciar andare.

Era forte, reattiva, piena di energia. E aveva una gran voglia di cavarsela da sola.

Il ritorno

E poi, come spesso accade con i ricci… le storie non finiscono.

Il 23 marzo 2026 Martina si è fatta rivedere. Non da me… ma nel giardino della mia vicina.

Peso: 678 grammi.

Un peso ottimo, segno che ha affrontato il letargo e ne è uscita bene.

Martina, un carattere unico

Ogni riccio ha il suo carattere. Martina, senza ombra di dubbio, è stata una delle più vive, intense e imprevedibili. È arrivata agitata… ed è tornata libera.

E oggi è là fuori, a fare la sua vita e a incontrare altre polpette spinose… infatti è stata vista con Finnick un maschio e chissà che nasca l’amore.

In una luminosa mattina di aprile, il mio giardino è stato teatro di una cosa per me molto bella. Ho avuto la fortuna e il piacere di ospitare:

• Alessandra Bonzi, per il programma Il Giardino di Albert (RSI)

• Serena Britos Wiederkehr, direttrice di Pro Natura Ticino, da anni impegnata nella tutela della natura sul territorio

• Nicole Santi, biologa e responsabile del Progetto Riccio, che si occupa dello studio e della conservazione dei ricci nella nostra regione.

La mattinata è trascorsa a parlare di ricci e del loro mondo… di seguito, il racconto della giornata.

🌿 Un giardino pieno di ricci

Quest’anno, come sappiamo, il riccio è stato scelto come animale simbolo, e l’idea era quella di raccontarlo in un luogo reale, vissuto… un giardino che i ricci lo abitano davvero.

E quando sono stata contattata in merito alla mia disponiblità per un’intervista, devo ammetterlo, mi sono emozionata tantissimo.

Tra tanti giardini e tante realtà, la mia piccola isola verde e la mia storia sono state scelte per parlare delle mie amate polpettine spinose.

☀️ Tra pioggia e… iris in fiore

Nei giorni precedenti all’intervista ero un po’ in ansia. Pioveva tantissimo e l’idea di fare un’intervista in giardino sotto l’acqua non era proprio ideale.

Per fortuna, la mattina dell’incontro, mi sveglio e trovo un sole meraviglioso. Gli iris in fiore, il giardino luminoso, tutto perfetto. Come se anche la natura avesse deciso di collaborare.

🦔 E poi… Pimpa

Mi sarebbe piaciuto mostrare un riccio alle mie ospiti. Ma si sa, loro sono animali notturni e selvatici… non fanno certo “apparizioni” su richiesta.

E invece…

La mia amata Pimpa dormiva tranquilla nella sua casetta. Così, con delicatezza e senza disturbarla, ho potuto far vedere un riccio “dal vivo”.

Un piccolo momento, ma davvero speciale. Soprattutto per Alessandra!

🎙️ Raccontare, ascoltare, imparare

Da quel momento, sono iniziate le domande e l’intervista.

Mi hanno chiesto com’è nata questa passione per i ricci… e così ho raccontato la mia storia e dove tutto è iniziato.

Poi è stato il turno di Nicole e Serena.

Si è parlato di ricci, di natura, di progetti, di futuro.

È stata una mattinata leggera ma intensa, piena di scambi, di idee e di persone che hanno qualcosa in comune: l’amore per la natura.

E sono, senza dubbio, le persone che preferisco.

🎧 Dove ascoltare l’intervista

Clicca il link per ascoltare l’intervista oppure clicca il bottone qui sotto:

Ascolta puntata

🤍 I ringraziamenti

Un grazie speciale alla mia mamma Michela, per la cura continua dello splendido giardino e per supportarmi sempre in tutte le mie “avventure spinose”.

A mia sorella Deborah, che è scesa apposta da Bellinzona per esserci.

Al mio compagno Matteo, che da sempre mi sostiene in ogni mia passione.

A Serena e Nicole, per aver scelto me, la mia storia e il mio giardino… e anche per i bellissimi regali: un atlante dei mammiferi della Svizzera e un peluche riccio che adoro.

Un grazie ad Alessandra Bonzi per aver realizzato l’intervista per Il Giardino di Albert e a Vernoica Panizza per aver catturato immagini e video per raccontare e sensibilizzare le persone sulle nostre amate polpette spinose.

Ci sono momenti in cui ti fermi un attimo e pensi:
ma davvero tutto questo è partito da una passeggiata nel bosco in un lontano 26 dicembre?

E la risposta è sì.

E continua a sorprendermi ogni giorno. 🦔

Di seguito la storia che Daniela mi ha condiviso.

Il ritrovamento del riccio Bollo

Il 6 agosto in una bella sera d’estate, mio nipote e la sua ragazza trovano un riccio sofferente in strada, a San Pietro di Stabio. La ragazza mi chiama e mi dice che è pieno di bolle.

Vado subito a recuperarlo e lo porto a casa. Guardandolo meglio capisco che quelle “bolle” sono in realtà una miriade di zecche. Non avendo l’attrezzatura adatta, provo a contattare Elena, la mia vicina… ma è in vacanza.
Verso le 22:00 però, io e mia figlia Eleonora andiamo comunque a casa sua, perché suo marito Matteo si è offerto “volontariamente” (ah ah ah!!!) di darci una mano.

Il riccio pesa 489 grammi e sta davvero male. Matteo riesce a togliere circa 40 zecche, ma è un lavoro difficilissimo: tra gli aculei è complicato muoversi.

Riporto il riccio a casa, ma capisco che serve aiuto esperto e contatto i volontari dei ricci. La ragazza che risponde è all’estero, ma mi mette subito in contatto con suo papà, Jean-Claude di Bellinzona.

Nel pomeriggio ci incontriamo all’Ikea e gli consegno il riccio.

Da lì il riccio viene portato a Quartino, nelle mani esperte di Romina, del Centro Amici del Riccio Ticino.

Il riccio viene curato con antibiotici e addormentato per poter rimuovere altre 42 zecche.

Vengo aggiornata costantemente da Romina sulle condizioni del riccio.
Il riccetto era molto debole e anemico, ma dopo diverse flebo e medicamenti migliora e prende sempre più forza.

Dopo 17 giorni di cure, Bollo è pronto a tornare a casa e il 23 agosto del 2023 mi reco a casa di Jean-Claude e recupero il riccio ormai quasi guarito.

Il riccetto però ha bisogno di qualche giorno di convalescenza in un recinto protetto e all’epoca ne ero sprovveduta così ho ricontattato Elena la vicina e la sera stessa Bollo è stato messo nel recinto.

Dopo qualche giorno Bollo è stato rilasciato.

🦔 Perché è stato chiamato “Bollo”?

Il riccio è stato chiamato Bollo perché, all’inizio, la ragazza di mio nipote pensava fosse pieno di bolle… e non di zecche.

Un nome che fa sorridere, ma che racconta perfettamente l’inizio di questa storia.

🤍 Una storia che insegna

Questa storia mette in evidenza due aspetti importantissimi.

Il primo è il volontariato.

Quante persone si sono attivate per salvare Bollo: familiari, vicini, volontari, trasportatori, il centro di cura.

Daniela è rimasta profondamente colpita dalla disponibilità di Jean-Claude e dal grande cuore di Romina.

Il messaggio che questa storia vuole trasmettere è tanto semplice quanto fondamentale: il volontariato va rispettato e sostenuto.

⚠️ Zecche: un problema sempre più presente

Oltre a questo, la storia di Bollo evidenzia un altro aspetto importante: le zecche.

Le zecche sono sempre esistite, è vero. Oggi, però, sono sempre più diffuse e resistenti. Gli inverni miti non le riducono più come una volta e questo le rende più persistenti durante tutto l’anno. Le zecche non sono pericolose solo per i ricci (possono trasmettere malattie anche all’uomo).

🧾 Box informativo sulle zecche

Ecco alcune informazioni utili sulla prevenzione e consigli pratici sul cosa fare in merito alle zecche.

🛡️ Come difendersi dalle zecche

Quando si va nella natura (boschi, prati, giardini):

• Indossare abiti lunghi (soprattutto fino alle caviglie)

• Usare repellenti adeguati sulla pelle e sui vestiti, preferire prodotti con DEET (fino al 50%) o equivalenti efficaci

• Al rientro, esaminare indumenti e corpo (anche cuoio capelluto)

🔍 Come riconoscere una zecca

Le zecche si attaccano alla pelle e si nutrono di sangue. All’inizio sono molto piccole e nere, poi si gonfiano e diventano di colore grigio chiaro.

Spesso si trovano:

• Dietro le ginocchia

• Sotto le ascelle

• Nella zona inguinale

• Sul cuoio capelluto

🩺 Cosa fare in caso di morso di una zecca

• Rimuovere la zecca il prima possibile con una pinzetta apposita

• Afferrarla vicino alla pelle e tirare delicatamente

• Disinfettare la zona

• Monitorare eventuali sintomi nei giorni successivi

Se compaiono arrossamenti estesi, febbre o sintomi influenzali, è importante contattare il vostro medico.

💉 Vaccinazione in Ticino contro le zecche

In Ticino è consigliata la vaccinazione contro la Encefalite da zecche (TBE), una delle malattie trasmessa da questi parassiti.

Per informazioni aggiornate si può fare riferimento all’Ufficio del medico cantonale del Ticino o al proprio medico.

Oggi posso finalmente scrivere l’aggiornamento che tutti speriamo di poter dare, prima o poi: Pào ce l’ha fatta.

🌿 I giorni più difficili

Quando è arrivato al centro Amici del Riccio Ticino, la situazione non era semplice.

• Pào non mangiava da solo. Veniva alimentato con una siringa, con pazienza e delicatezza.

• Respirava male, con grande fatica.

• Aveva bisogno di essere idratato e gli è stata fatta una flebo per aiutarlo a riprendersi.

Durante la visita, gli esperti hanno notato anche qualcosa di preoccupante: un piccolo buco sotto l’occhio, probabilmente il segno di un morso di un cane.

La ferita era molto vicina al nasino, e questo rendeva difficile la respirazione. Per giorni Pào ha respirato con la bocca aperta, segno di grande fatica.

Ci è voluto tempo… ma piano piano la ferita si è rimarginata e ha ricominciato a respirare normalmente dal naso.

🩹 Un recupero lento

Come spesso accade, la guarigione non è stata immediata.

Pào aveva anche molte zecche piccole, difficili da vedere e da rimuovere, che lo indebolivano ulteriormente.

Ma giorno dopo giorno, con cure costanti e attente, Pào ha iniziato a reagire.

A mangiare.
A respirare meglio.
A riprendere forza.

🌳 Il ritorno a casa

Pào era stato trovato a gennaio a Breganzona e a metà marzo, dopo settimane di cure, è arrivato il momento più importante: il rilascio.

È stato riportato nella stessa zona in cui era stato trovato, un luogo meraviglioso, vicino al bosco.

Pào è rimasto per un paio di giorni nella zona, per riambientarsi. Poi, come fanno i ricci quando sono pronti… è semplicemente sparito tra l’erba e il bosco.

Di nuovo libero.

Daniela e Dieter, le persone che lo avevano soccorso, hanno voluto essere presenti alla liberazione. Mentre i loro vicini di casa, i Signori Bodmer, hanno messo a disposizione il loro terreno per Pào e anche per future liberazioni di polpette spinose.

Un gesto bellissimo.

🦔 Un cerchio che si chiude

Queste sono le storie che fanno bene.

Perché dietro a un piccolo riccio salvato, c’è sempre una rete di persone:

• Chi lo trova,

• Chi chiama aiuto,

• Chi lo trasporta,

• Chi lo cura.

E a volte, anche chi decide di aprire il proprio giardino per dargli una seconda possibilità.

L’associazione Amici del Riccio Ticino è sempre alla ricerca di luoghi sicuri per i rilasci e gesti come questo fanno davvero la differenza.

Buona fortuna Pào e ancora un grazie di cuore a Daniela, Dieter e ai Signori Bodmer per la disponibilià e la sensibilità.

Non sono semplici “scatole”. Sono piccoli rifugi studiati per proteggerli davvero.

🦔 Come sono fatte le casette per ricci

La caratteristica più importante per le casette dei ricci è l’ingresso. È stretto e seguito da un piccolo corridoio interno. Questo serve a impedire l’accesso ad altri animali più grandi (come gatti o volpi) che potrebbero entrare per rubare il cibo o disturbare il riccio.

All’interno, invece, lo spazio è più ampio e riparato, perfetto per dormire o mangiare in tranquillità.

Due tipi di casette

Non tutte le casette sono uguali.

Dormitorio
Ha un solo ingresso ed è pensato per il riposo. È il luogo dove il riccio si sente più al sicuro, dove dorme durante il giorno o si rifugia nei momenti di tranquillità. Solitamente lo si riempie di paglia (attenzione a non mettere foglie che possono essere contaminate da parassiti).

Mangiatoia
È più grande e ha due ingressi. Questo permette al riccio di avere sempre una via di fuga mentre mangia, riducendo lo stress e aumentando il senso di sicurezza.

🌿 Dove posizionare le casette

Anche la posizione fa la differenza. Io ho creato due punti nel giardino, entrambi sotto le piante, all’ombra e ben riparati.

In ognuno di questi punti ci ho messo una mangiatoia e un dormitorio.

Così i ricci possono scegliere dove andare senza dover attraversare zone troppo esposte. Soprattutto quando ci sono forti piogge o tempeste, come succede negli ultimi anni.

🛠️ Come costruire le casette

Sul sito dell’Associazione Amici del Riccio Ticino, ho trovato un’utilissima guida su come costruire le casette. Di seguito gli aspetti principali.

• Importante usare materiali rispettosi dell’ambiente per garantire la sicurezza dei ricci.

• Il tetto deve essere apribile e protetto con un rivestimento impermeabile per difendere da pioggia e neve. La carta catramata invece non è ideale: tende a sporcarsi facilmente e a rovinarsi nel tempo.

• Se si desidera trattare il legno, è possibile usare prodotti protettivi specifici e una lacca finale che faciliti la pulizia, purché non tossica e preferibilmente a base acrilica.

• Le casette si possono ottenere in diversi modi:

  • Costruirle da soli seguendo i disegni tecnici (sulla guida troverete tutte le misure)

  • Farle realizzare da un falegname

  • Acquistarle già pronte tramite l’associazione (Dormitorio: circa 160 CHF e Mangiatoia: circa 180 CHF)

Il ricavato va a favore dei ricci 🦔

🎨 Un piccolo restauro… a modo mio

In questi giorni ho deciso di dare una rinfrescata alle mie casette. E, visto che amo i colori… mi sono un po’ divertita.

Le ho sistemate, pulite e ridipinte, cercando di utilizzare sempre materiali sicuri (non tossici), ma aggiungendo un tocco personale. Perché sì, devono essere funzionali… ma possono anche essere belle!

🦔 Un gesto semplice

A volte basta davvero poco per aiutare un riccio.

Una casetta ben fatta, posizionata nel punto giusto, può fare la differenza tra un luogo di passaggio e un rifugio sicuro.

E poi, diciamolo… sapere che da qualche parte, sotto una pianta del tuo giardino, c’è una polpetta spinosa che dorme tranquilla… ha qualcosa di speciale. 🦔

Nina è la mia nipotina, ha 17 anni e ha un talento bellissimo: con l’uncinetto crea dei riccetti adorabili, che abbiamo donato all’Associazioni Amici del Riccio Ticino per raccogliere offerte a favore dei ricci in difficoltà.

Una sera di ottobre, Nina è arrivata a cena da me, non potevamo che fare quello che facciamo sempre: uscire a fare il nostro giro di ispezione ricci.

Torcia in mano, occhi attenti… e poi eccola lì.

Una piccolissima polpetta spinosa.

La pesiamo: 280 grammi.
Troppo pochi per affrontare l’inverno.

E lì ho preso una decisione.

Non l’ho trattenuta.
Non mi piace tenere i ricci “prigionieri”, anche quando lo faccio con le migliori intenzioni. In questo caso per farla aumentare di peso. Ho osservato questa riccetta e ho capito che sapeva dove trovare il cibo, si muoveva, sembrava attiva… e mi sono detta:

“La lascio stare. Sa quello che fa.”

E proprio quella sera abbiamo deciso di chiamarla Nina.

🤔 Il dubbio

Nei giorni successivi, però, qualcosa è cambiato in me. Non l’ho più vista e ho iniziato a preoccuparmi. L’ho cercata, sera dopo sera. Controllavo le casette, i soliti punti, i nascondigli.

Niente.

E lì è arrivato il dubbio. Quel pensiero che si insinua piano ma non ti lascia più:

E se avessi sbagliato?
E se l’avessi lasciata al freddo, incontro a un destino troppo difficile per lei?

Con il senno di poi, mi ero pentita di quella scelta.

Il secondo incontro

Poi, un giorno di novembre, Nina (la riccetta) è ricomparsa.

E non era più la stessa.

La pesiamo: circa 500 grammi.

Era cresciuta, si era rafforzata.
Era ancora lì e stava bene.

In quel momento ho capito una cosa semplice: Nina era forte e probabilmente ce l’avrebbe fatta.

🍂 Il letargo… sotto terra

Poi di nuovo il silenzio per i mesi invernali.

Fino al 5 marzo.

Spostando un piccolo mucchio di foglie, ecco Nina lì sotto. Mezza interrata.

Una scena che non avevo mai visto prima.

Era in pieno letargo: immobile, con i parametri vitali rallentati, completamente affidata al suo rifugio.

E l’abbiamo lasciata dormire.

Perché i ricci sanno scegliere bene dove passare l’inverno.

A volte non si limitano a stare sotto le foglie: scavano leggermente, si proteggono con terra e materiale naturale, creando una tana isolata dal freddo.

🌸 Il risveglio

Il 25 marzo si è svegliata!

Nina era tranquilla e mangiava serena. Peso: 419 grammi. Un po’ magretta, ma va bene così. Dopo il letargo è normale essere più leggeri. Ora la cosa importante è che mangi, recuperi e riprenda forze con i suoi tempi.

E io sono sicura che ce la farà.

P.S. Nina la riccetta è stata fortunata a sopravvivere ma solitamente i cuccioli di soli 280 g non superano il letargo, dunque vi ricordo che se in autunno trovate un riccio sotto i 500 g va contattata l’Associazione Amici del Riccio che vi diranno cosa fare.

E nel nostro bellissimo quartiere dei ricci è ricominciata una delle attività più importanti: gli avvistamenti condivisi.

Ci scriviamo, ci aggiorniamo, ci confrontiamo. E grazie a questo riusciamo a tenere traccia di tanti piccoli grandi ritorni.

Di alcuni di loro vi ho già parlato, altri invece arriveranno presto… perché le storie non mancano.

🦔 I primi risvegli

Ecco chi si è già fatto vedere in queste settimane:

Olaf — 661 g
Pigro e pratico come sempre… dorme direttamente vicino al cibo. Strategia impeccabile.

Ozzy
Dormiva sereno e ho deciso di non pesarlo, si vedeva che era sano.

Minù — 990 g
In splendida forma. Un risveglio da manuale.

Gogo Yubari — 1087 g
Mistero assoluto: pesa più di prima del letargo. Io non indago.

Elle Driver — 890 g
Nervosetta e sfuggente.

Martina — 678 g
Sempre con un caratterino bello vispo.

Pimpa — 800 g (era 1300 g)
L’amore della mia vita. È già comparsa di giorno, rischiando di investire il mio cane 😄

Quo — 730 g
Regolare, tranquillo… uno di quelli affidabili.

Nina — 419 g
Ancora piccolina, ma determinata. Sta recuperando piano piano.

Snoopy — 940 g
Bel peso, presenza rassicurante.

Pisolo — 408 g
Super magro, lui è uno di quelli da tenere d’occhio.

Agatino — 713 g
Buon peso, partenza solida.

Olmo — 912 g
In gran forma, uno dei più “robusti”.

Cleo — 745 g
Qualche zecca già rimossa… ma per il resto tutto bene.

Il mistero degli spostamenti

In questi giorni, oltre ai risvegli, sto osservando una cosa che mi affascina tantissimo: gli spostamenti.

Perché un “mio riccio” in realtà non è mai davvero mio.

Magari si sveglia da Daniela, poi dopo pochi giorni viene visto a mangiare da Elena, e la sera dopo eccolo di nuovo da me.

E noi lì a scriverci:

“È passato da te?”
“Da me ieri sera sì!”
“Adesso è sparito…”

È un vero lavoro di squadra.

E io continuo a chiedermi: Ma che giro fanno? Da dove passano?

Mistero.

Sono piccoli, ma incredibilmente agili.
E il loro mondo è molto più grande del nostro giardino.

📍 Segnalare per aiutare: il Progetto Riccio

In questo periodo di risvegli c’è anche un altro modo importante per aiutare i ricci: segnalare gli avvistamenti.

Il sito Progetto Riccio nasce proprio per questo: raccogliere le segnalazioni di ricci in Ticino e nel Grigioni italiano per monitorare la popolazione e capire meglio come sta evolvendo nel tempo.

Non si tratta di richieste di soccorso, ma di un vero e proprio censimento.

È un gesto semplice, ma molto utile per la loro conservazione.

🌿 Cosa fare durante i risvegli

Il risveglio dal letargo è uno dei momenti più delicati per i ricci.

Sono dimagriti, stanchi, e hanno bisogno di recuperare energie.

Se anche voi li avete in giardino:

• Lasciate sempre acqua fresca

• Mettete a disposizione cibo adatto

• Osservate senza disturbare

E se vedete ricci molto magri o in difficoltà, è sempre meglio chiedere consiglio a chi se ne occupa ogni giorno.

Io mi rivolgo sempre alle mie fonti preziose:

• Associazione amici del Riccio di Maggia

• Centro recupero ricci La Ninna.

Aggiornamento spinoso

Vi ricordate che non ero sicura se Gogo Yubari ed Elle Driver fossero maschi o femmine? Finalmente ho potuto verificare… entrambe femmine. Ora aspetto di incontrare la terza polpetta O-Ren Ishii e capire di che sesso è.

La Swissmint ha infatti dedicato una moneta speciale da 10 franchi al nostro amato animaletto polpettoso, eletto animale dell’anno 2026.

Il riccio europeo vive da sempre accanto a noi, nei giardini, nei parchi, ai margini delle nostre case. Eppure oggi è sempre più in difficoltà: habitat che scompaiono, traffico, giardini troppo “perfetti” e poco naturali.

Questa moneta vuole proprio ricordarci questo: anche un animale così comune ha bisogno della nostra attenzione.

E devo dire che vederlo lì, inciso su una moneta, con i suoi aculei così ben definiti… fa un certo effetto. Un po’ di orgoglio per noi amanti delle polpette spinose 😄

Scheda tecnica

• Valore: 10 franchi svizzeri

• Materiale: bimetallico (due metalli diversi)

• Tiratura:

  • Non messa in circolazione: 7500 pezzi

  • Fondo specchio in astuccio: 2500 pezzi

• Emissione: 2026

• Tema: animale dell’anno – riccio europeo

• Ente emittente: Swissmint

Una moneta pensata sia per i collezionisti sia per chi, semplicemente, ama la natura e vuole portarsi a casa un piccolo simbolo.

Se volete acquistarla, potete trovare tutte le informazioni qui.

Si tratta di albinismo, una condizione genetica in cui l’organismo non produce melanina, il pigmento responsabile della colorazione della pelle, del pelo, degli occhi e, nel caso dei ricci, degli aculei.

Gli animali albini si riconoscono facilmente: pelo o aculei completamente bianchi, pelle molto chiara e occhi rosati o molto chiari.

Ma l’albinismo non è solo una particolarità estetica. Spesso porta con sé anche diverse difficoltà: una maggiore sensibilità alla luce e, soprattutto, problemi alla vista. In molti casi gli animali albini sono ipovedenti o completamente ciechi.

In natura questo può diventare un grande svantaggio.

Le difficoltà per un riccio albino

Per un riccio selvatico la vista non è il senso principale, si orienta soprattutto con olfatto e udito, ma resta comunque importante.

Un riccio albino può avere seri problemi di vista o addirittura essere cieco. Questo significa muoversi con più difficoltà, non percepire bene i pericoli e rischiare più facilmente incidenti.

C’è poi un altro problema. Gli aculei chiari rendono il riccio molto più visibile nella notte, soprattutto ai rapaci notturni.

Dove un riccio normale si confonde nel buio, uno albino può essere molto più facilmente visibile. Per questo i ricci albini che vengono recuperati, spesso non possono essere liberati completamente in natura.

A volte però esiste una soluzione intermedia: i giardini protetti, dove possono vivere in una sorta di semi-libertà.

Ed è proprio qui che inizia la storia di Albi.

La storia di Albi (che poi si scoprì essere Alba)

Albi arrivò nel giardino di Miriam il 6 giugno 2017.

Era un riccio albino proveniente dall’Italia. A portarlo fu Alex, insieme a Elsa, fondatori dell’Associazione Ricci di Maggia.

Anni prima, Miriam aveva ascoltato un’intervista di Alex in cui cercavano famiglie volontarie disposte a ospitare ricci non vedenti. Animali che non potevano più essere liberati completamente in natura ma che potevano vivere bene in giardini protetti e sicuri.

Il loro giardino venne valutato dall’associazione e considerato idoneo per questo tipo di progetto: uno spazio abbastanza grande e tranquillo dove un riccio cieco potesse vivere senza i pericoli della natura selvaggia.

Quando arrivò, Albi pesava circa 1,4 kg ed era un riccio davvero speciale: completamente bianco. Bellissimo e rarissimo.

Un riccio che conosceva ogni angolo del giardino

Col tempo Albi imparò a conoscere perfettamente il giardino.

Passeggiando ritrovava i suoi punti di riferimento e si muoveva con sicurezza nell’ambiente che ormai considerava casa. Dopo il letargo, per esempio, bastava poco tempo perché riprendesse il suo peso e le sue abitudini.

A volte si faceva vedere anche di buon mattino. Altre volte arrivava la sera e faceva il suo giro come per “chiamare all’appello” Miriam per la cena.

E mangiava, racconta lei, come un porcellino.

Nonostante la cecità, Albi conduceva una vita piena: girava per il giardino, esplorava, faceva quello che voleva. Condivideva lo spazio perfino con delle tartarughe di terra, entrando spesso nelle loro casette.

Una volta all’anno veniva fatto anche un piccolo controllo: pulizia delle orecchie e taglio delle unghie.

In un’occasione dovette tornare al Centro Ricci di Maggia perché si era ferito e la ferita aveva iniziato a produrre pus. Dopo circa dieci giorni di cure tornò a casa.

Fu proprio durante quella visita che arrivò la sorpresa.

Per un anno tutti avevano pensato che il riccio fosse un maschio, Albi per l’appunto. Ma, durante i controlli, si scoprì che in realtà era una femmina. Così Albi cambiò nome in Alba.

Tre anni di vita tranquilla

Alba visse nel giardino di Miriam per tre anni, fino al 16 agosto 2020.

Non si sa quanti anni avesse quando arrivò, ma in quel giardino aveva trovato un equilibrio perfetto: sicurezza, spazio, cibo e persone che si prendevano cura di lei.

Per Miriam e la sua famiglia fu anche il primo riccio ospitato, e l’affetto nato in quegli anni fu inevitabilmente molto forte.

Storie come quella di Alba raccontano qualcosa di bello: che a volte, con un po’ di attenzione e disponibilità, è possibile offrire una seconda possibilità anche agli animali che non potrebbero più vivere completamente in natura.

E che perfino un riccio albino, cieco e rarissimo, può trovare il suo posto nel mondo.

Un cucciolo albino

Non tutti i ricci albini hanno la stessa fortuna di Alba.

L’ottobre scorso, Romina ha trovato un piccolo riccio maschio. Pesava appena 180 grammi ed era albino.

Una polpetta spinosa così piccola, in quel periodo dell’anno, è estremamente fragile. Nonostante le varie cure: infusioni, medicazioni e tutte le attenzioni possibili, le sue condizioni erano molto precarie.

Ha lottato per due giorni.
Poi il suo cuore ha ceduto.

Non sempre si possono fare miracoli.

🧬 Albino o leucistico? Non è la stessa cosa

Spesso si pensa che tutti gli animali bianchi siano albini, ma non è sempre così.

Albinismo
È una condizione genetica in cui manca completamente la melanina, il pigmento che dà colore a pelle, pelo, occhi o aculei.
Gli animali albini hanno quindi:

• Colorazione completamente bianca

• Occhi rosati o molto chiari

• Spesso problemi alla vista

Leucismo
Nel leucismo invece la melanina è solo parzialmente ridotta. L’animale può essere molto chiaro o quasi bianco, ma:

• Gli occhi restano scuri

• La vista normalmente non è compromessa

E per finire, la breve, storia di Enzo.

Nel video sottostante vediamo Enzo che è stato cresciuto da Julia (chiamata “la madre dei ricci” 🙂 perché si occupa principalmente dei baby ricci) e curato al Centro Recupero ricci la Ninna. In seguito è stato rilasciato in natura.

👉 Hai storie e/o foto di ricci? Scrivimi a polpettespinose@gmail.com oppure, se sei già iscritto/a, rispondi direttamente alla newsletter e pubblicheremo la tua storia.

Prima di iniziare, una piccola nota. In fondo a questo articolo troverete alcune immagini forti di ricci feriti. Non sono pubblicate per provocare o scioccare, ma per sensibilizzare sull’utilizzo dei decespugliatori e tagliaerbe, un problema che nei centri di recupero viene visto molto spesso purtroppo.

A volte vedere la realtà aiuta a capire quanto possano essere importanti anche piccoli gesti di attenzione nei nostri giardini.

Nelle ultime settimane il team del Centro Recupero Ricci La Ninna ha raccontato sui suoi canali la storia di Milo.

Milo è arrivato al centro con una ferita impressionante: il muso mutilato. Una parte del volto è stata letteralmente tranciata. Quando è stato trovato, però, la ferita non era fresca. Le cicatrici erano già rimariginate.

Questo significa una cosa sola: Milo è sopravvissuto così, in natura.

Probabilmente l’incidente è avvenuto mesi prima. Probabilmente durante lavori di giardinaggio, a causa di un decespugliatore o di un attrezzo simile usato tra erba alta, rovi o mucchi di foglie.

Non lo sapremo mai con certezza. Ma chi lavora nei centri di recupero sa bene che questo tipo di ferite è purtroppo molto comune.

La storia di Milo in breve

Data di ritrovamento: febbraio 2026 (a fine mese)
Luogo di cura: Centro Recupero Ricci La Ninna

Condizioni al momento del recupero:
Milo è stato trovato gravemente ferito, con lesioni compatibili con un incidente da decespugliatore. Peso 370 g. Presenza di pulci e zecche.

Le principali ferite riscontrate:

• Muso mutilato fino a metà del palato

• Frattura a una zampa posteriore

• Lussazione dell’anca

Nonostante tutto, Milo ha mostrato fin da subito una grande voglia di vivere: nei primi giorni ha iniziato a mangiare con appetito e a reagire bene alle cure.

Controlli veterinari:
Una lastra di controllo ha confermato la frattura dell’arto posteriore e la lussazione dell’anca.

Come sta ora:
Milo è ancora in cura alla Ninna, dove lo staff e i volontari si stanno occupando di lui con grande attenzione. Sta combattendo con una forza sorprendente.

Milo che beve senza difficoltà malgrado il musino mutilato:

Un pericolo nascosto nei giardini

La storia di Milo purtroppo non è un caso isolato.

In primavera e in estate molti ricci dormono o si nascondono nei nostri giardini e parchi pubblici dove trovano:

• Erba alta

• Bordi di siepi

• Mucchi di foglie

• Cataste di legna

• Rovi e cespugli

Luoghi perfetti per loro. Ma luoghi pericolosissimi quando entrano in funzione decespugliatori, tagliaerbe e simili.

Questi incidenti non accadono necessariamente per incuria o cattiveria.
È semplicemente che chi utilizza questi strumenti non sa che in quei luoghi potrebbe esserci qualche riccio nascosto.

Qualcuno si potrebbe chiedere: Ma i ricci non scappano con i rumori?

Le polpette spinose, ahimè, quando percepiscono un pericolo non scappano. Si chiudono a palla. È il loro istinto di difesa. E contro questi strumenti non possono farcela.

Ferite che restano

Così succede che molti ricci arrivino ai vari centri di aiuto con mutilazioni gravissime: zampe amputate, musi distrutti, mandibole fratturate e così via.

Alcuni, sfortunatamente, non sopravvivono.

Altri sopravvivono alle ferite, ma restano mutilati: senza una zampa, con la mandibola compromessa o con ferite che non permettono più una vita completamente autonoma.

Proprio come la polpepetta spinosina Milo che è riuscito incredibilmente a cavarsela… ma portando i segni di quell’incontro per tutta la vita.

Quando un riccio è nella stessa situazione di Milo (sopravvissuto ma mutilato), la liberazione in natura non è più possibile. Alcuni di loro vengono accolti in recinti molto ampi o parchi protetti, dove possono vivere in una sorta di semi-libertà, seguiti e protetti.

Il giardino perfetto per un riccio

La verità è che il giardino ideale per i ricci non è quello perfettamente rasato e ordinato.

È quello un po’ più selvatico.

Un giardino con angoli lasciati naturali, con foglie, con piccoli rifugi. Un giardino che accetta un po’ di imperfezione e si lascia avvolgere dalla magia della natura.

Proprio per questo Pro Natura promuove iniziative per favorire giardini più naturali e amici della biodiversità, arrivando anche a certificare giardini che rispettano determinati criteri ecologici. Spazi come il mio giardino dove insetti, piccoli mammiferi e altri animali selvatici possano trovare rifugio e cibo.

Se potessi dare un consiglio semplice sarebbe questo: evitate il più possibile l’uso di decespugliatori e lame rotanti. Ma se proprio non potete farne a meno, allora fermatevi un momento prima di iniziare e:

• Controllate bene l’area.

• Muovete la vegetazione con un bastone.

• Procedete lentamente.

Perché sotto quell’erba alta potrebbe esserci qualcuno che dorme. E che conta su di noi per continuare a farlo in sicurezza.

⚠️ Attenzione: da qui in poi immagini forti ⚠️

Le fotografie che seguono mostrano ricci feriti da attrezzi da giardino.
Sono immagini difficili da vedere, ma servono a ricordarci quanto possano essere devastanti incidenti che spesso avvengono semplicemente per distrazione.

Non sono immagini pubblicate per scioccare.
Sono immagini pubblicate per evitare che succeda ancora.

Perché basta davvero poco: fermarsi un momento, controllare tra l’erba, e ricordarsi che nei nostri giardini non viviamo da soli.

Inizio immagini: ricci feriti

Un grazie speciale a Massimo Vacchetta e al team del Centro Recupero Ricci La Ninna per aver condiviso la storia e le immagini di Milo e, soprattutto, per il lavoro instancabile che ogni giorno svolgono per salvare e curare i ricci in difficoltà.

Un grazie di cuore anche agli amici dell’Associazione Amici del Riccio, sempre disponibili a condividere fotografie, esperienze e preziose conoscenze sulla cura e la protezione di questi piccoli animali.

Senza la passione e la dedizione di persone come loro, molte storie non avrebbero un lieto fine. 🦔

Solo una cosa carinissima.

Le Poste Svizzere hanno dedicato un francobollo al riccio europeo. Sì, proprio lui. La nostra polpetta spinosa.

Un piccolo mammifero che vive nei nostri giardini da secoli, ma che oggi è considerato potenzialmente a rischio a causa della perdita di habitat, del traffico e della riduzione dei rifugi naturali.

Questo francobollo vuole essere un ambasciatore silenzioso: un modo per ricordare che bastano piccoli gesti:un mucchio di foglie, un passaggio nella recinzione, un giardino più naturale per aiutarlo davvero.

Io lo trovo meraviglioso.

Qui vi lascio la foto e il link per acquistarlo.

Chi l’avrebbe mai detto che mi sarei emozionata per un francobollo? 🦔💌💚

Le temperature invernali sempre più miti e le oscillazioni climatiche influiscono direttamente sul loro metabolismo. Il letargo non segue una data sul calendario: dipende dal freddo, dalla disponibilità di cibo e dallo stato corporeo dell’animale.

Qualche giorno fa, nel giardino della mia vicina, si è risvegliato Antonio.
Peso: oltre 800 grammi.
Condizioni generali: buone.
Zecche: 5.

Un risveglio fisiologico e gestibile. Ma non sempre è così.

Vediamo quindi cosa è importante sapere quando un riccio si sveglia dal suo letargo in anticipo.

💤 Perché i ricci si svegliano prima?

Il letargo è uno stato di rallentamento metabolico profondo.
Quando per più giorni consecutivi le temperature notturne restano miti e il terreno non è più gelato, il riccio può riattivarsi.

Il problema è che il risveglio comporta un consumo energetico importante. Se l’animale non trova rapidamente cibo, può perdere peso e indebolirsi.

Ecco perché il periodo dei primi risvegli richiede attenzione.

🟢 Quando intervenire

Un riccio appena sveglio può essere un po’ lento o ancora leggermente magro. Questo può rientrare nella normalità.

Diventa invece situazione di emergenza se:

• È attivo in pieno giorno senza motivo

• È freddo al tatto

• È apatico o non si chiude

• Barcolla

• Presenta ferite evidenti

• È molto magro (addome scavato, ossa evidenti)

• È pieno di zecche
  

La prima azione è sempre il calore

Se si incontra un riccio in difficoltà la prima cosa da fare è scaldarlo e non nutrirlo come spesso si pensa. Metti dunque la polpetta spinosa in una scatola con carta o giornale. Inserisci una borsa dell’acqua calda ben protetta e tieni il riccio in un ambiente tranquillo e buio.

⚠️ Il calore viene prima del cibo.

Successivamente contatta un centro specializzato competente della tua zona per ricevere indicazioni precise.

🌿 Cosa predisporre nei giardini

Se sai che nella tua zona vivono ricci, questo è il momento di:

• Mettere acqua fresca ogni sera (mai latte)

• Offrire crocchette per gatti (non al pesce)

• Evitare pesticidi e lumachicidi

• Garantire passaggi tra i giardini

• Lasciare zone naturali con foglie, legna e rifugi

• Evitare l’utilizzo di decespugliatori

Un ambiente favorevole può fare la differenza tra un risveglio riuscito e uno problematico.

⚖️ Il peso: parametro chiave

In primavera il peso è uno degli indicatori più importanti.

Indicativamente:

• 400–500 g → sottopeso importante

• 600–700 g → borderline

• 800 g → buon peso di ripartenza

• 1 kg e oltre → ottima riserva

Per chi non ha una bilancia:

• 200 g ≈ un kiwi 🥝

• 500 g ≈ una mela grande 🍎

• 800 g ≈ una grossa melanzana 🍆

• 1 kg ≈ un melone 🍈

Antonio, con oltre 800 grammi, è ripartito in modo adeguato.

Oltre al numero, osserva la forma: un riccio in buone condizioni appare tondeggiante, non scavato sui fianchi.

🕷 Zecche

Con gli inverni miti, le zecche non sono più solo un problema estivo.

È frequente che un riccio appena uscito dal letargo ne abbia alcune.
Poche zecche su un animale in buona salute non sono automaticamente un’emergenza.

Diventa critico se:

• Sono molto numerose

• Sono concentrate su occhi, orecchie o ascelle

• Il riccio è debilitato

• Sono presenti ferite o infezioni

In caso di dubbio, è sempre meglio consultare un centro specializzato.

🛑 Quando NON intervenire

Non tutti i ricci appena svegli hanno bisogno di essere raccolti.

Non intervenire se:

• È attivo di notte

• Cammina con passo deciso

• Si chiude bene se disturbato

• Ha un aspetto tondeggiante

• Pesa oltre i 700–800 g

• Presenta solo poche zecche

Un riccio sano deve poter continuare la sua vita selvatica senza interferenze.

Raccogliere inutilmente un animale in buone condizioni può causare stress e interrompere il suo naturale ciclo biologico.

Il nostro compito è osservare e valutare con lucidità, non agire per impulso.

BOX RIASSUNTIVO – RISVEGLIO DAL LETARGO

✅ Metti acqua fresca
✅ Offri crocchette per gatti
✅ Osserva comportamento e postura
✅ Valuta il peso
✅ Poche zecche sono normali

⚠️ Intervieni solo se è debole, freddo, ferito o molto magro
🟢 Se è attivo e in buone condizioni → lascia che riparta da solo

È proprio in quel periodo che sono arrivate loro.
Tre piccole presenze nella mangiatoia, una sera durante il mio solito giro di ispezione.

Le ho trovate lì, insieme ad un altro riccio: tre riccetti piccoli, tra i 400 e i 500 grammi. Le ho controllate una a una per verificare che non avessero zecche e, per distinguerle, le ho contrassegnate con un po’ di colore sugli aculei.

Ed è qui che entrano in scena i miei piccoli errori da principiante.

Gli errori di chi sta imparando

Mi sembravano così piccole che ho fatto solo due pallini di colore invece di tre.
E ho pure scelto il nero… che sugli aculei non è proprio il massimo della visibilità.

Non solo: non ero ancora capace di distinguere con sicurezza maschi e femmine. Così i nomi li ho scelti un po’ ad intuito, un po’ a sentimento, senza troppe certezze.

Col senno di poi farei scelte diverse.
Ma è anche così che si cresce: osservando, sbagliando, correggendo.

E visto che Pepita P. Brown aveva già aperto la strada, anche loro meritavano nome e cognome. Ispirazione? Il film Kill Bill: Volume 1.

Ed ecco che sono state battezzate:

• O-Ren Ishii (bianco e rosso)

• Gogo Yubari (rosso e nero)

• Elle Driver (bianco e nero)

Tre guerriere. Tre personalità.

L’estate delle guerriere

Durante l’estate le ho incontrate spesso. Soprattutto Gogo. A settembre era diventata gigantesca: 1,3 kg di riccio. Quando l’ho pesata sono rimasta a bocca aperta. Da pallina di 450 grammi a polpettona da competizione.

Ogni tanto scoprivo che dormiva dalla mia vicina Claudia, nella sua legnaia piena di cataste di legno, il paradiso per un riccio. Veniva a mangiare da me… ma poi andava a dormire da Claudia.

Ed è qui che entra in gioco una cosa bellissima.

Un quartiere per ricci

Sono immensamente fortunata.
Il mio giardino è grande, circa 3000 m², con vigna e boschi dietro. Ma non è solo questo.

• A destra c’è Claudia, con grandi cataste di legna adorate dai ricci.

• A sinistra c’è Daniela, con una parte di giardino lasciata completamente al naturale, perfetta per ogni animaletto.

• Sotto casa c’è Elena, anche lei con nascondigli ideali.

• E due case più in là c’è Lisa, una signora premurosa sempre disponibile ad aiutare.

Potremmo definirlo un quartiere di amanti delle polpette spinose.

Ci scriviamo, ci aggiorniamo, ci avvisiamo.
Se una di noi va in vacanza, le altre riempiono le mangiatoie.
A volte scopro che un “mio” riccio è stato visto da Elena o da Daniela.

Scrivo “mio” tra virgolette, perché è importante ricordarlo sempre: i ricci sono animali selvatici e protetti. Non sono animali domestici. Non vanno trattenuti, non vanno rinchiusi. Noi possiamo solo offrire un ambiente sicuro, cibo di supporto e rispetto.

Ma c’è qualcosa che ho capito grazie a O-Ren, Gogo ed Elle: la tutela della fauna selvatica non è un gesto individuale. È una rete.

Se il mio giardino fosse stato un’isola, forse non avrei rivisto tutte e tre.
Se Claudia non avesse lasciato le cataste di legna, se Daniela non avesse preservato una zona naturale, se Elena non avesse creato rifugi… le loro possibilità sarebbero state diverse.

La sopravvivenza non è mai solo merito di uno.
È sempre il risultato di un ecosistema. Di scelte condivise. Di sensibilità diffuse.

Ed è questo che fa davvero la differenza.

O-Ren, Gogo ed Elle

O-Ren era più discreta.
Elle più osservatrice.
Gogo… beh, Gogo era presenza scenica pura.

Ma tutte e tre hanno rappresentato per me qualcosa di più grande: l’inizio vero della mia immersione in questo mondo spinoso.

Con loro ho imparato.
Ho sbagliato.
Ho osservato.
Mi sono emozionata.

E oggi, nel cuore dell’inverno, non vedo l’ora che queste tre polpettone, ormai oltre il chilo, si risveglino dal letargo.

Perché ogni primavera, quando rivedo un riccio che ho conosciuto l’anno prima, è come ricevere una conferma: ce l’hanno fatta.

E in fondo, queste piccole guerriere, un po’ Kill Bill lo sono davvero. Non per vendetta. Ma per la loro incredibile capacità di sopravvivere.

Non è facile mettere ordine tra tutte le emozioni vissute. Ci sono stati momenti bellissimi e altri dolorosi. Ma forse la cosa più importante non è raccontare tutto, bensì condividere quello che questi giorni mi hanno insegnato.

Ogni mattina iniziavo alle 8. Mi mettevo al lavoro seguendo le direttive del centro e gli insegnamenti del team esperto. Sistemare box, cambiare giornali, preparare il cibo, controllare i pesi, osservare comportamenti.

Piccole azioni, ripetute centinaia di volte, che insieme fanno una differenza enorme. Perché alla Ninna, in questo momento, ci sono circa 270 ricci. Duecentosettanta vite divise in livelli di salute diversi.

Ci sono i ricci all’esterno, prossimi alla liberazione: salute buona, peso adeguato, si aspetta solo il clima giusto.

Ci sono ricci sani ma ancora sottopeso, che devono essere monitorati e pesati con costanza.

Ci sono i ricci che necessitano terapie: antiparassitari, inalazioni, cure quotidiane che richiedono tempo e pazienza.

E poi c’è la sezione più delicata: quella dei disabili. Ricci stabilizzati, tenerissimi, che purtroppo non potranno più tornare in natura. Traumi e ferite che non permetterebbero loro di sopravvivere allo stato selvatico. Per loro si sta lavorando a un progetto speciale: una via di mezzo tra la liberazione e la cattività, dei rilasci controllati che possano garantire una vita dignitosa e sicura.

In questi giorni è arrivato anche un piccolo riccio appena svegliato dal letargo: Giuggiolo. Ho visto il team intervenire con rapidità e professionalità, ma purtroppo il piccolo non ce l’ha fatta. Sono momenti che fanno male. Momenti che ricordano quanto questo lavoro sia fatto anche di perdite, non solo di salvezze.

I giorni sono passati velocissimi. Non mi stancavo mai. Spesso restavo oltre l’orario, perché l’ambiente era bello, le persone erano belle e io stavo imparando tantissimo. Assorbivo conoscenza di un mondo che fino a un anno fa conoscevo appena e che oggi mi ha travolta completamente.

Ho incrociato volontari fissi come Gianfranco, pensionato, che dedica un giorno a settimana. Marina. Claudia. Persone che scelgono di esserci con costanza, settimana dopo settimana.

E poi il team della Ninna:
Massimo Vacchetta, che mi ha accolta con fiducia; Laura, Chiara, Veronica, Silvia, Francesca, Julia, Maurizio ed Elisa, sempre pronti a spiegare con pazienza e passione ogni mansione, e Daniela, la coordinatrice che prima o poi conoscierò di persona.

Ognuno di loro mi ha insegnato qualcosa.

E poi i ricci…

Mi mancherà aiutare Nella a mangiare.
Mi mancherà guardare Bella che si gratta.
Mi mancherà cercare di non farmi mordere da Timothy.
Mi mancherà Riccetto che, appena sistemavo il suo box, lo ribaltava di nuovo.
Mi mancherà Alicio che mi aspettava sereno.

E mi mancheranno anche loro, i cani della Ninna.
Il dolce Fosco, sempre pronto a riempirti di feste.
L’attivissima Belka, energia pura.
La piccola Chicca, con la sua presenza discreta.
E la dolce Briciola, che con uno sguardo riusciva a sciogliere qualsiasi stanchezza.

Perché alla Ninna non ci sono solo ricci da curare. C’è un ecosistema fatto di persone, animali, relazioni e cura reciproca.

Se c’è una cosa che mi porto a casa da questi cinque giorni è questa: le persone che fanno volontariato hanno quasi sempre qualcosa in comune. Una sensibilità profonda. Empatia. Un’intelligenza emotiva che si percepisce subito. Ognuno con la propria storia, ma tutti con lo stesso desiderio di fare bene.

Quando incontro persone così, mi si scalda il cuore.
Anche quando il mondo sembra andare a rotoli, sapere che esistono luoghi come la Ninna e persone così mi rincuora.

Rifletto:
se ognuno di noi dedicasse anche solo uno o due giorni all’anno al volontariato, vi rendete conto di che potenza sarebbe? Di quanto bene si potrebbe fare per gli altri e anche per noi stessi?

Il volontariato non cambia il mondo in un giorno.
Ma cambia il mondo di qualcuno.
E cambia anche noi.

Cinque giorni sono volati.
Ma quello che ho imparato resterà.

Un’esperienza che mi aveva lasciato dentro qualcosa di difficile da spiegare, ma impossibile da dimenticare.

Questa volta torno alla Ninna per cinque giorni!

Sono arrivata al Centro Recupero Ricci La Ninna questa mattina (lunedì) verso le 9:30. Ad accogliermi c’erano Chiara e Veronica, sorridenti e operative come sempre. Dopo un breve scambio, mi sono subito messa al lavoro seguendo le loro indicazioni.

La prima parte della mattinata l’ho trascorsa da sola al piano di sotto, a sistemare i box dei ricci. Ed è stato lì che, tra una pulizia e l’altra, mi sono persa con i pensieri, osservando quanto anche i ricci abbiano caratteri tutti diversi:

• c’è chi tiene la cuccia in perfetto ordine

• chi distrugge ogni foglio di giornale trasformando il box in un piccolo caos

• chi dorme beato sotto il giornale come fosse una coperta

• c’è il riccio più pulito, che fa i bisogni sempre nello stesso punto

• e quello che invece sparge pipì e cacchina un po’ ovunque

• c’è chi rovescia le ciotole, chi lancia il cibo…

Insomma, ce n’è davvero per tutti i gusti. E poi c’è il momento in cui li sposti per pulire:

• c’è chi continua a dormire come se nulla fosse

• chi si agita

• e chi soffia arrabbiato, come a dire “ma proprio adesso?”

La giornata è stata intensa, ma è volata.

Finito il turno, Chiara e Veronica sono rientrate a casa. Io sono rimasta ancora un po’ con Laura, la veterinaria, ad aiutarla a dare da mangiare ai ricci più critici. È stato un momento prezioso: ascoltarla, osservare il suo lavoro e imparare da lei.

Oggi sono stata anche fortunata e ho avuto modo di conoscere il dottor Massimo, un incontro che ha arricchito ulteriormente questa esperienza.

Stanca, sì.

Ma profondamente felice.

Ora torno al mio alloggio. Domani la sveglia suonerà presto: alle 8:00 si ricomincia.

Oggi, 2 febbraio, Giornata del Riccio, mi sembra il momento perfetto per fermarmi un attimo a parlare di come ognuno di noi possa fare la differenza per queste polpettine spinose così discrete e fragili.

Io sono felicissima di dedicare il mio tempo, e anche una parte dei miei soldi, ad aiutare i ricci che ho la fortuna di incontrare.
Da sola, però, il mio impatto è limitato.

È proprio per questo che ogni forma di aiuto, piccola o grande, è preziosa e permette di salvare più ricci possibili.

🚗 Riccio Express

Il Riccio Express è una rete di volontari che si occupa dei trasporti urgenti verso i centri di recupero. Senza questi passaggi, molti ricci non arriverebbero mai a destinazione.

🦔 Segnala un riccio

Pro Natura ha creato il sito progettoriccio.ch per raccogliere le segnalazioni di avvistamenti di ricci in Ticino e nel Grigioni italiano.

Si tratta di un progetto di conservazione che serve a monitorare la popolazione dei ricci sul territorio e a raccogliere dati preziosi per la loro tutela.

⚠️ Importante: la segnalazione non sostituisce un intervento di soccorso.
In caso di riccio ferito, malato o in difficoltà, è sempre necessario contattare l’Associazione amici del riccio.

💰 Donazioni economiche

Le cure veterinarie, i medicinali e le strutture hanno costi elevati.
Anche una piccola donazione alle associazioni, se sommata a tante altre, diventa una risorsa enorme.

🩹 Donazioni di materiale sanitario

Garze, disinfettanti, siringhe senza ago, materiale per medicazioni: sono strumenti usati ogni giorno nei centri di recupero. Donare materiale sanitario significa alleggerire i costi e aiutare direttamente le cure.

🐱 Donazioni di cibo

I ricci ricoverati mangiano ogni sera. Crocchette per gatti, cibo umido adatto e altri alimenti specifici sono sempre necessari.

📰 Donazioni di giornali

Anche cose semplicissime aiutano moltissimo: quotidiani, senza graffette, vengono usati per foderare i box dei ricci ricoverati e vengono consumati in grandi quantità.

🤍 Diventa socio dell’Associazione Amici del Riccio Ticino

Diventare socio significa sostenere in modo stabile il lavoro dell’associazione e garantire continuità alle cure e ai progetti sul territorio. Il costo è di 20.- all’anno a persona oppure 30.- per famiglia.

🏥 Volontariato nei centri di recupero

I centri hanno sempre bisogno di persone disposte a dedicare tempo: pulizie, preparazione del cibo, osservazione dei ricci e la costurzione di nuovi parchi.
Posso dirlo in prima persona: le mie prossime vacanze le passerò presso il Centro recupero ricci La Ninna.

🌿 Metti a disposizione il tuo giardino

Alcuni ricci, dopo le cure, hanno bisogno di un rilascio controllato o di un luogo sicuro dove riprendere le forze. Un giardino può diventare un vero ponte verso la libertà.

🌱 Crea un giardino ideale per i ricci

Un giardino naturale, con siepi, foglie, passaggi tra recinti e senza pesticidi, è un rifugio perfetto. A volte aiutare significa semplicemente lasciare spazio alla natura.

📣 Diffusione e sensibilizzazione

Parlare di ricci, spiegare come comportarsi e condividere informazioni corrette è già volontariato.

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Hai incontrato un riccio? Ne hai salvato uno?
Scrivimi: la tua storia può diventare parte di Polpette Spinose, perché raccontare è un altro modo di proteggere.

🦔💚 Un ultimo pensiero

Aiutare i ricci non è solo un gesto altruista.
È qualcosa che fa bene anche a noi.

Fare volontariato, donare, mettersi a disposizione per una buona causa riempie l’anima. Ti ricorda che, anche in un mondo spesso frenetico e complicato, puoi fare la differenza, magari per una piccola polpetta spinosa che non ha voce ma ha tanto bisogno di aiuto.

Non serve fare tutto.
Basta fare qualcosa.
E quel qualcosa, fidati, torna sempre indietro sotto forma di benessere, senso e gratitudine.

Qui ogni polpetta spinosa viene seguita passo dopo passo, spesso per mesi, a volte per anni, con una dedizione silenziosa che raramente fa notizia, ma che cambia davvero il destino di questi animali.

La storia che segue non è solo il racconto di un riccio, ma la prova concreta che ogni sforzo può avere un senso, anche quando sembra che tutto finisca nel momento del rilascio.

Il racconto che segue è stato scritto da Elsa, la quale me l’ho ha condiviso in modo tale da poterlo pubblicare qui.

La storia di Can

A volte ci chiediamo se il nostro impegno costante, giorno e notte, serva davvero a qualcosa.
Ogni riccio che ci viene affidato riceve cure, attenzioni e speranza. Quando raggiunge il peso giusto per la sua età, viene restituito alla libertà. E poi… il suo futuro diventa un’incognita.

Can, però, ci ha regalato una storia speciale.

Il 18 settembre 2023 viene trovato in condizioni gravissime: è stato morsicato da un cane e pesa appena 246 grammi. La sua vita è appesa a un filo. Viene subito portato da Romina, che con competenza ed esperienza si prende cura delle sue ferite. Giorno dopo giorno, Can lotta.
Dopo un primo periodo, arriva a Maggia, dove il suo percorso di guarigione continua.

Il 28 ottobre 2023, con 656 grammi, Can è abbastanza forte per affrontare il letargo in un recinto esterno. Lì continua lentamente a crescere, finché il suo corpo decide che è arrivato il momento di dormire.
Si risveglia il 4 marzo 2024, più robusto: 865 grammi di vita ritrovata.

Il 6 aprile 2024 arriva il momento più atteso: il recinto viene aperto e Can torna libero, nel giardino di Maggia. Pesa 1’154 grammi.
Da quel momento ricompare ogni tanto: di giorno nei dormitori, la sera alla mangiatoia. Ogni incontro è una piccola conferma: è vivo, sta bene, continua il suo cammino.

L’ultima volta viene visto il 30 maggio 2025. Pesa 835 grammi. Poi, di nuovo, il silenzio.

Fino alla sera del 6 gennaio 2026, quando il campanello suona. Sono dei vicini che abitano a circa cento metri di distanza. Hanno trovato un riccio sveglio, attivo, ma insolitamente piccolo per la stagione.
Basta uno sguardo ai colori ancora ben definiti sul dorso per capire che è lui: Can.
Il peso racconta la sua difficoltà: solo 585 grammi.

Ancora una volta Can torna tra le mani di chi già lo conosce. Le cure mirate iniziano subito e, come in passato, lui risponde con forza. I risultati non tardano ad arrivare.
I suoi denti sono ancora in ottime condizioni, sorprendenti se si pensa che la prossima estate compirà tre anni.

Oggi Can pesa 742 grammi.
E la sua storia non è finita.

Quando la stagione lo permetterà, tornerà libero, proprio lì, nel giardino di Maggia.
Perché Can, ormai, fa parte di casa.

Can, una storia da condivedere

La storia di Can ci ricorda perché tutto questo prendersi cura di questi animaletti ha senso.

Ci ricorda che un riccio rilasciato non “sparisce”, ma sta vivendo la sua vita. E che a volte, quando ha di nuovo bisogno, sa tornare dove è stato aiutato.

È la dimostrazione che la cura, la pazienza e la costanza non si perdono nel nulla.
Restano.

E, ogni tanto, tornano a suonare il campanello.

Quindi oggi facciamo un passo indietro e parliamo un po’ del riccio europeo, giusto per conoscerlo meglio.

Chi è il riccio europeo

Il riccio di cui parlo (e che incontriamo qui da noi) è il riccio europeo (Erinaceus europaeus).
È un piccolo mammifero selvatico, diffuso in gran parte dell’Europa, Svizzera compresa. Vive soprattutto in giardini, siepi, boschi, campi e zone semi-urbane, purché ci siano rifugi e cibo.

È un animale notturno: di giorno dorme nascosto, di notte esce per esplorare il territorio alla ricerca di cibo. Se lo vedete in pieno giorno, spesso significa che qualcosa non va.

Quante spine ha una polpetta spinosa?

Un riccio europeo adulto ha in media tra 5’000 e 8’000 aculei.
Le spine non sono altro che peli modificati, duri e cavi all’interno. Non vengono “lanciate” (sì, è un mito) e servono come difesa: quando il riccio si sente minacciato, si appallottola e diventa una piccola fortezza spinosa.

Dimensioni e aspettativa di vita

Un riccio adulto pesa generalmente tra 800 g e 1.200 g, anche se prima del letargo può pesare di più.
In natura l’aspettativa di vita è piuttosto bassa: pochi ricci superano i 3–4 anni. Si stima che solo il 20–30% dei piccoli superi il primo anno di vita.

Un animale solitario

Il riccio è un animale solitario. Non vive in gruppo e non ha bisogno di compagnia, se non durante il periodo dell’accoppiamento. Ogni riccio ha il suo territorio, che percorre ogni notte, soprattutto i maschi.

Il letargo

Uno degli aspetti più affascinanti del riccio è il letargo invernale.
Quando le temperature scendono e il cibo diminuisce, il riccio rallenta tutto: metabolismo, battito cardiaco, respirazione. Si rifugia in un nido fatto di foglie secche e dorme per mesi, vivendo grazie alle riserve di grasso accumulate.

Negli ultimi anni, però, il cambiamento climatico sta scombussolando molto questo equilibrio: inverni più miti e periodi caldi fuori stagione fanno sì che alcuni ricci non vadano in letargo o si sveglino troppo presto.

Cosa mangia, come si riproduce, come capire se maschio o femmina?

Questi temi li ho già affrontati in altri articoli, quindi non mi dilungo qui.
Vi lascio però i link, così potete approfondire se vi va:

• 👉 Cosa mangiano i ricci

• 👉 Alcune curiosità sulla vita amorosa dei ricci

• 👉 Come capire se un riccio è maschio o femmina

Perché è importante conoscerli

Conoscere il riccio significa aiutarlo meglio.
Sapere quando intervenire, quando no, cosa è pericoloso per lui nei nostri giardini e perché piccoli gesti (una ciotola d’acqua, un passaggio libero nelle recinzioni, un giardino più naturale) possono fare la differenza.

E poi, diciamolo: più li conosciamo, più è impossibile non innamorarsene.

Le nostre polpettine spinose meritano almeno una lezione di biologia fatta con il cuore 🦔💚

La giornata era iniziata presto, con una serie infinita di impegni e riunioni.
Poi, a metà mattina, è successo qualcosa.

Ho sentito la suoneria del Gruppo Riccio Express: cercavano un volontario in zona Lugano per trasportare una piccola polpetta spinosa al centro di Quartino. Ho letto il messaggio e, in un attimo, tutto intorno a me si è fermato.
Le priorità sono cambiate in meno di un secondo.

Siamo spesso sommersi dai doveri e dagli obblighi, e ci dimentichiamo di farci una domanda semplice ma fondamentale: io, cosa voglio fare davvero?
La risposta, quella mattina, era chiarissima.

Volevo aiutare quel piccolo riccio in difficoltà. Ho scritto nella chat e ho ricevuto subito le coordinate. Ho contattato la signora Daniela, che aveva trovato il riccio, e sono passata da lei per recuperarlo.

A colpo d’occhio ho stimato che potesse pesare circa 350 grammi. Non ci sono andata lontana: 307 grammi di bolle e aculei. Sì, bolle. Perché dal suo nasino, mentre respirava, uscivano delle bollicine. Respirava con la bocca aperta ed era evidente che fosse in difficoltà. Si vedeva anche del sangue, ma non era chiaro da dove provenisse.

La signora Daniela, appena trovato questo piccolo malcapitato, aveva subito chiamato l’Associazione Amici del Riccio, che le hanno spiegato cosa fare. Lo ha messo al caldo e lo ha tenuto al sicuro in attesa del mio arrivo.

Con il mio “kit salva riccio” sono partita e, senza perdere tempo, l’ho portato da Romina, al centro di Quartino come primo soccorso, la polpetta spinosa poi è stata trasferita al centro di Maggia per le cure.

Ho deciso di chiamarlo Pào, che in cinese significa bolla.
Quell’immagine del riccetto con la bolla al naso mi era rimasta impressa, ed era tenera e struggente allo stesso tempo.

Ora per Pào inizia il suo percorso di guarigione.
Quando starà meglio, verrà riportato dalla signora Daniela e rilasciato nel suo habitat, lì dove tutto è iniziato.

Vi terrò aggiornati sugli sviluppi di questa piccola polpetta spinosa.
Incrociamo tutti gli aculei per lui 🦔💚

🧰 Il mio “kit salva riccio”

Quando vado a recuperare una polpetta spinosa in difficoltà, porto sempre con me un piccolo kit di emergenza. Sono oggetti semplici, ma possono fare davvero la differenza:

• Scatola di cartone (con fori per l’aria)

• Giornali o panni per foderare la scatola (niente stoffe che si sfilacciano)

• Borsa dell’acqua calda oppure una bottiglia con acqua tiepida, sempre avvolta in un panno

• Guanti (da giardinaggio o monouso)

• Asciugamano o plaid leggero per mantenere il calore durante il trasporto

• Pinzette togli-zecche (solo se si sanno usare correttamente e senza stressare il riccio)

• Telefono carico per contattare subito l’associazione o il centro ricci

⚠️ Importante:

• Non dare cibo né latte

• Non somministrare farmaci

• Non improvvisare cure

La cosa più importante è tenerlo al caldo e portarlo il prima possibile a mani esperte.